Aigen doufá, že do konce léta dokončí prototyp robota na odstraňování plevele, později přizpůsobený pro použití na jiných plodinách, uvádí Potatonewstoday. Přičemž se dá použít na cibuli a cukrovou řepu.
Robot bude vybaven kolečky a velikostí srovnatelný s nákupním košíkem. Malé mechanické rameno robota je schopné uchopit a vytrhat plevel; robot vyšle elektrický výboj, aby zabil ty větší.
„Snažíme se, aby byl co nejmenší a nejlehčí, aby ho mohla zvednout jedna osoba a dát do zadní části pickupu,“ říká Neufeld, jeden z konstruktérů mechanismu.
Nové technologie budou hrát stále důležitější roli při řešení nedostatku zemědělské pracovní síly.
„Možná, že během několika příštích desetiletí uvidíme všude spoustu takových autonomních prostředků,“ komentuje jeho kolega Ryu. „Technologie jde v dnešní době tak rychle kupředu. Musíme je přijmout, abychom si usnadnili život."
„Je to také velmi přínosné pro ekologické ekosystémy,“ pokračuje. "Farmáři se chystají omezit chemikálie."
Od dubna jezdí Rue a Neufeld téměř každých pět dní (v závislosti na počasí) na pole s cukrovou řepou a cibulí, aby fotili plevel. Ručně tlačili vozík vybavený akcelerometrem, aby pořídil dvě fotografie země za sekundu, když byl vozík v pohybu. Všechny fotografie jsou zaneseny do databáze, kterou robot použije k rozlišení mezi plevelem a plodinami.
"Také přemýšlím o vývoji vzdělávacího a školícího modulu, který pomůže farmářům bezpečně a inteligentně obsluhovat pozemního robota na farmě," řekl Ryu.
Výzkumníci zatím nejsou připraveni odpovědět na otázky, kolik bude stát každý robot postavit nebo kolik půdy může jednotlivý robot za danou dobu pokrýt.
Ryu požádal o grant Idaho Global Entrepreneurship Mission prostřednictvím Idaho Department of Commerce na financování vývoje podobného autonomního robota, který bude sám fotografovat v terénu. Pokud bude grant IGEM financován, tento robot by mohl být také použit k pozemní kontrole některých dalších výzkumů zahrnujících drony.
Jeden z těchto projektů, financovaný Idaho Wheat Commission, zahrnuje létání s dronem s multispektrálními senzory k detekci přítomnosti drátovcových červů v pšeničných polích. Ryu také prozkoumal možnost použití multispektrálních senzorů k detekci časných příznaků onemocnění cibule.