Vědci vyvinuli nový netoxický, biologicky odbouratelný a antimikrobiální povlak na potraviny, který může snížit plýtvání potravinami a nemoci přenášené potravinami, aniž by do životního prostředí přidával plasty. Nová studie ukazuje, že tento materiál lze účinně nastříkat na zeleninu. Před konzumací se kompozice snadno smyje vodou. Výsledky studie byly zveřejněny 20. června 2022 v hodin Přírodní jídlo.
Plast může zůstat v životním prostředí po dlouhou dobu, ale nový povlak je biologicky odbouratelný. Je založen na pullulanu, polysacharidovém polymeru odvozeném ze škrobu. Povlak také obsahuje přírodní antimikrobiální složky (kyselina citronová a tymiánový olej) a také nisinový konzervant, které jsou všechny považovány za bezpečné pro lidi (pokud jsou konzumovány v přiměřeném množství).
K výrobě povlaku vědci použili systém nazvaný soustředěné rotační jet spinning nebo FRJS. Systém FRJS lze přirovnat ke stroji na cukrovou vatu, který rychle odstřeďuje roztavený cukr malými otvory a vytváří tenké nitě, které lze omotat kolem papírového kornoutu. FRJS také vytváří soustředěný proud pavučinových vláken (v tomto případě vyrobených z pullulanu, nikoli ochuceného cukru), který lze obalit kolem potravinářského produktu.
Tým také testoval, jak povlak zlepšuje bezpečnost potravin. Když vědci provedli nezbytné testy, viděli snížení populací bakterií i plísní na povrchu produktů. Vědci také zjistili, že obalená avokáda byla méně náchylná k hnilobě, pouze 50 % ovoce se zkazilo během týdne ve srovnání s 90 % neobalených avokád. Obalené avokádo si s větší pravděpodobností zachovalo svou zelenou vnitřní barvu.
Přestože se nejedná o první antimikrobiální povlak na potraviny, vědci se domnívají, že vytvořili dosud nejúčinnější a snadno recyklovatelnou možnost. Tvrdí, že technologie nástřiku vyžaduje méně výchozího materiálu, díky čemuž je účinnější než povlaky z hedvábných vláken, které vyžadují, aby byly produkty nejprve ponořeny do materiálu a poté vysušeny. Další pokusy o balení potravin bez plastů zahrnovaly fólie na bázi celulózy; nelze je smýt a některé je dokonce nutné recyklovat.
Tým v současné době pracuje na zdokonalení procesu lakování pro současné zpracování více položek produktů. Vědci zvažují několik možností, včetně systému založeného na potrubí, ale to je stále v rané fázi plánování.