Zemědělští škůdci způsobují ztráty na úrodě více než 100 miliard dolarů ročně. Tradiční pesticidy fungují, ale mohou být toxické. Kromě toho se mnoho chemikálií aplikovaných na rostliny hromadí v půdě, vodě nebo potravinách a negativně ovlivňuje užitečný hmyz, jako jsou včely a motýli.
Mnoho škodlivého hmyzu, plevelů, virů a fytopatogenních hub si vyvinulo odolnost vůči pesticidům. Zemědělci mají stále méně možností, jak ekologicky likvidovat hmyz.
Zemědělci po mnoho let používali účinné chemické pesticidy na ropné bázi ve formě neonikotinoidů, pyretroidů, karbamátů a organofosfátů. Tyto látky zabíjejí vše, včetně užitečného hmyzu, poškozují rostliny a zůstávají v životním prostředí po mnoho let, zhoršují kvalitu půdy a znečišťují vodní zdroje.
GreenLight Biosciences hledá alternativní produkty na ochranu plodin k pesticidům. Centrem jejich výzkumu je RNA. V průběhu práce vědci zjistili, že pokud vstříknete dsRNA do specifického patogenu - například bakterie - můžete donutit buňky patogenu zničit jeho vlastní mRNA a zabránit mu v produkci důležitých proteinů. Kromě toho byli vědci schopni zavést technologii pro deaktivaci určitých genů v patogenech.
Vědci znali tyto informace a vyvinuli speciální spreje RNA, které se zaměřují na konkrétní gen nebo genovou kombinaci škůdce. Společnost GreenLight Biosciences tedy pracuje na vytvoření spreje, který působí na imunitní systém molice zelné. Pokud si časem škůdce vyvine odolnost vůči postřiku, vědci mohou snadno změnit složení léku. Molekuly RNA mohou být použity k regulaci genové exprese. Aplikace bezpečného roztoku RNA na rostliny zabije škůdce a zároveň udrží rostlinu zdravou a minimalizuje dopad na životní prostředí.
GreenLight Biosciences navíc nabízí sprej RNA, který inaktivuje mandelinky bramborové. Sprej je v současné době testován americkou agenturou pro ochranu životního prostředí (EPA). Konečné rozhodnutí ministerstvo učiní v polovině roku 2022.
Vědci se zavázali poskytovat farmářům bezpečné, nákladově efektivní a cílené biologické kontroly, které zastaví škůdce a zároveň ochrání plodiny, opylovače a půdu před a po sklizni.