Moderní zemědělské stroje mají špatný vliv na úrodnost půdy a způsobují přírodní katastrofy. K tomuto závěru dospěla skupina vědců ze Švédska, Švýcarska a Spojených států, zveřejněno jeho práce v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Studie uvádí, že pokud koncem 1950. let vážily kombajny s obilím asi 4 tuny, pak ty moderní mohou vážit 36 tun. Moderní zemědělské stroje jsou navrženy tak, aby chránily křehkou půdu: pneumatiky jsou měkké a široké, což snižuje tlak na půdu.
Ale tím se šetří pouze povrchová vrstva půdy. Ale v hlubších vrstvách je půda zhutněná natolik, že je ohrožena její úrodnost. Nadměrné zhutnění ovlivňuje také schopnost průchodu vody.
"To může být jeden z důvodů poklesu úrody a nárůstu počtu povodní ve světě," řekl autor studie profesor Thomas Keller ze Švédské univerzity zemědělských věd.
Keller a kolegové zmapovali země nejvíce ohrožené „chronickým zhutněním“ půdy. Nejproblematičtějšími oblastmi byly Austrálie, Evropa, Severní a Jižní Amerika. Vědci odhadují, že pětina světové orné půdy byla natolik poškozena, že je jen malá šance na její obnovu. V menší míře postihuje zhutnění půdy v Asii a Africe, kde není úroveň zemědělské mechanizace tak vysoká.