Háďátko bramborové je nebezpečný škůdce. Tito mikroskopičtí červi žijí v půdě, zavrtávají se do kořenů mladých rostlin brambor a snižují výnosy až o 70 %. Těžko se jich také zbavuje: vajíčka jsou chráněna uvnitř těla samice, které se po smrti změní v cystu, v půdě může přetrvávat roky.
Nejnovější výzkum ukázal, že jednoduchý papírový sáček vyrobený z banánových vláken zabraňuje cystotvorným háďátkům vylíhnout se a najít kořeny brambor. Nová metoda zvýšila výnosy pětkrát při pokusech na malých farmách v Keni.
„Je to důležitá součást práce,“ říká Graeme Thiele, ředitel výzkumu v Mezinárodním centru brambor. Ale „ještě je třeba udělat hodně práce, aby se to z dobrého nálezu proměnilo ve skutečné řešení pro farmáře ve východní Africe,“ varuje.
Půdní háďátka představují problém pro mnoho druhů plodin. Pro brambory je celosvětovou hrozbou háďátko zlaté (Globodera rostochiensis). Rostliny s napadenými, poškozenými kořeny mají nažloutlé, vadnoucí listy. Tyto brambory jsou menší a často značně poškozené, takže je nelze prodat. V zemích s mírným podnebím lze háďátko potlačit otáčením brambor s jinými plodinami, postřikem půdy pesticidy a vysazováním odrůd, které jsou odolné vůči infekci.
Tyto přístupy zatím nejsou použitelné v mnoha rozvojových zemích, částečně proto, že pesticidy jsou drahé a odolné odrůdy brambor nejsou v tropickém klimatu dostupné. Drobní zemědělci, kteří si prodejem brambor mohou vydělat slušné peníze, se navíc často zdráhají střídat sázení brambor s méně hodnotnými plodinami.
V Keni háďátko bramborové rozšířilo svůj areál a daří se mu. „Hustota háďátek je neuvěřitelně vysoká,“ říká Danny Coyne, odborník na háďátka z Mezinárodního institutu tropického zemědělství. To vede k dalšímu problému ztráty biologické rozmanitosti, kdy pěstitelé brambor kácejí lesy, aby vytvořili nová pole bez háďátek.
Myšlenka, že by banánový papír mohl pomoci farmářům zbavit půdu háďátek, pochází z více než 10 let. Výzkumníci ze Státní univerzity v Severní Karolíně hledali způsob, jak pomoci farmářům v rozvojových zemích bezpečně dodávat malé dávky pesticidů. Experimentovali s různými materiály a zjistili, že nejlépe funguje papír vyrobený z banánů. Jeho trubkovitá, porézní vlákna pomalu uvolňují pesticidy do půdy po dobu několika týdnů, než se rozloží. Do té doby se rostlina vyvinula natolik, že i když se nakazí, bude mít již zdravý kořenový systém.
V polních pokusech vědci přidali do papíru abamektin, pesticid, který zabíjí háďátka. Také zasadili brambory do banánového papíru bez abamektinu jako kontroly. K jejich překvapení se těmto rostlinám dařilo téměř stejně dobře jako rostlinám v papíru ošetřeném pesticidy. Coyne sdílel tento záhadný výsledek s kolegou, environmentálním chemikem jménem Baldwin Torto, který studuje interakce mezi škůdci a rostlinami v Mezinárodním centru pro fyziologii a ekologii hmyzu.
Společně s Juliet Ochoovou, nyní postgraduální studentkou na Státní univerzitě v Severní Karolíně, provedl Torto několik experimentů, aby zjistil, co se děje. Zjistili, že banánový papír obsahuje klíčové sloučeniny vylučované z kořenů mladých rostlin brambor, z nichž některé přitahují půdní mikroby, které rostlině prospívají. Háďátka se také naučila všímat si těchto sloučenin. Některé, jako je alfa-chakonin, jsou signálem pro vylíhnutí vajíček háďátek. "Pokud se mnoho z nich vylíhne současně, budou schopni otevřít cysty," říká Ochola. Po vylíhnutí mladí háďátka vycítí souvislosti a použijí je k nalezení křehkých kořenů brambor.
Banánová vlákna absorbují 94 % sloučenin, zjistili Ochola a kolegové. Když vystavili vajíčka háďátek exsudaci papírem, počet líhnutí se snížil o 85 % ve srovnání s kontrolami, uvádí tým v časopise Nature Sustainability. Jiné experimenty ukázaly, že vylíhnutí háďátka mnohem méně pravděpodobně najdou kořeny brambor pokryté papírem.
Na polích v Keni zamořených háďátky Coyne a kolegové ukázali, že výsadba brambor zabalených v obyčejném banánovém papíru ztrojnásobila výnos ve srovnání s výsadbou bez papíru. Nepatrná dávka abamektinu v papíru – pouze pět tisícin toho, co se normálně nastříká na půdu – zvýšila výnos o dalších 50 %. Pravděpodobně jsou všechna hlístice, která dopadnou na brambory, zabita abamectinem.
Nyní vědci zjišťují, jak dostat papír na balení a pěstování brambor farmářům ve východní Africe. Banánové plantáže v Keni a okolních zemích by mohly dodávat vlákninu, která se nyní vyhazuje jako odpad. Výrobci papíru pak mohli vyrábět tašky. Podle Coyna bude největší výzvou přesvědčit farmáře, aby kupovali samotný papír.
Jakmile farmáři tašky vyzkouší, vědci zjistí, že se snadno používají. "Jen zabalit a zasadit," říká Ochola.
Ale balení velkého množství brambor by bylo stále náročné na práci, poznamenává Isabelle Conceicao, expertka na háďátka z univerzity v Coimbře. Pokud bude vyvinut stroj na balení brambor, řekla, možná by tento přístup mohl být aplikován na větší farmy používající mechanické sázeče.